L'Amlin Challenge Cup a démarré jeudi soir et on a déjà pu assister à cinq rencontres formidables en l'espace de deux jours, et en voici un récapitulatif.

Newcastle Falcons 22-16 Bourgoin

Luke Eves a réalisé une belle performance qui lui a valu de recevoir la distinction d'homme du match Amlin pour avoir mener les Newcastle Falcons à une victoire dont ils avaient bien besoin face à Bourgoin dans la poule 3.

Bourgoin dominait les premiers échanges et menait 6 à 0 au bout de 10 minutes grâce à la botte fiable de l'ouvreur Sébastien Laloo. Mais son vis-à-vis, Jeremy Manning, a changé la donne à la moitié de la première période.

Quelques instants après avoir raté une pénalité, Manning, a fait une belle action en marquant son premier essai pour son nouveau club après avoir fait un transfert cet été depuis Munster. Un deuxième essai a suivi cinq minutes plus tard. Cette fois-ci c'est le talonneur Joe Graham qui s'est fait remarqué pour ses débuts chez les Falcons avec un essai inscrit alors qu'il se situait à proximité de la ligne, et Manning l'a transformé. Les Anglais ont pu ainsi mené de six points à la pause.

Une pénalité de Manning a accru le déficit et mis la pression sur les adversaires berjalliens qui a abouti à un troisième essai de l'ailier droit Keith Fielden. Le remplaçant de Manning âgé de 18 ans, Joel Hodgson, a ajouté la transformation de rigueur et le score affichait alors 22 à 9.

Les visiteurs français ont tout donné pour résister face aux Falcons dans le dernier quart de jeu et Jérémy Gondrand a pu inscrire un essai à partir d'une mêlée proche de la ligne. Laloo, qui avait ajouté une troisième pénalité à la 56e minute, a transformé l'essai de Gondrand et Bourgoin a maintenu la pression dans l'espoir de revenir au score, mais sans succès.

Stade Francais 57-6 Crociati Rugby

Le Stade Français got their European campaign off to a flying start with a 57-6 victory over Crociati rugby.

Ollie Phillips a réalisé deux essais pour le compte du Stade Français Paris, donnant ainsi à leur nouvel entraîneur Michael Cheika des encouragements appréciables pour cette campagne européenne qui a démarré sur la pelouse du Stade Charléty.

Les Parisiens ont marqué un total de neuf essais et ont écarté leurs fougueux adversaires italiens d'I Crociati Rugby. Les nouveaux du tournoi étaient à la traine 26 à 3 à la pause puis se sont enfoncés davantage après la reprise en se prenant 31 points de plus pour finir sur un score de 57 à 6 en faveur du club dionysien.

Tous les essais du Stade Français ont été réalisés par une ligne arrière ultra efficace et le coéquipier de Phillips à l'aile, Martin Rodriguez, en a aussi marqué deux.

Les deux dernières campagnes européennes de Cheika l'ont conduit à gagner avec le Leinster sacré champion de H Cup 2009 pour la première fois et à aller jusqu'aux demi-finales la saison passée. Maintenant, il a ses yeux rivés sur davantage de succès européen avec son nouveau club en poule 4 de l'Amlin Challenge Cup.

Outre les neuf essais marqués, le Stade Français Paris comptabilise aussi six transformations réussies grâce à son demi de mêlée sud africain, Noel Oeshig.

Agen 26-19 Gloucester

Dans la poule 5 Opeti Fonua a marqué deux fois pour le compte d'Agen qui a remporté cette partie avec les honneurs pour avoir battu Gloucester au Stade Alfred Armandie.

Les Anglais étaient en passe d'égaliser le score avant que le numéro 8 tongien n'aille franchir leur ligne pour inscrire son deuxième essai juste avant le coup de sifflet final.

Gloucester menait 13 à 3 à la pause mais Agen est revenu dans la partie en se battant en deuxième mi-temps, et les visiteurs ont dû se passer de deux de leurs joueurs envoyés au frigo pendant dux minutes chacun.

Brive 32-6 Petrarca Rugby

Les anciens champions d'Europe de Brive ont rafflé tous les points possibles dans cette rencontre de la poule 2 face aux Italiens de Petrarca au Stadium Municipal.

Mathias Atayi a décroché le premier essai de la partie à la 13e minute après un échange de pénalités entre Julien Caminati et Tim Walsh en début de match.

Walsh a tapé un drop goal pour réduire le déficit mais ce furent les derniers points inscrits par le camp italien.

Après la pause Caminati a marqué une autre pénalité puis un essai à la 57e minute. Le centre Régis Lespinas et Viliam Waqaseduadua ont à leur tour ajouté leur essai pour conclure le match sur un score de 32 à 6.

Sale Sharks 97-11 Cetransa El Salvador

Les Sale Sharks, doubles vainqueurs du Challenge Cup, ont démarré la compétition européenne de la meilleure manière qui soit sur leur plus grosse victoire du tournoi, illustrée de 15 essais contre les champions d'Espagne de Cetransa El Salvador à Edgeley Park.

Tom Brady a inscrit trois essais et, Fergus Mulchrone et Nick MacLeod deux chacun. MacLeod a également transformé huit essais pour égaliser le record du club détenu par Charlie Hodgson faisant un total de 26 points au cours d'un seul match.