Avant la finale de l'European Rugby Champions Cup entre le Leinster Rugby et le Racing 92, ce samedi à Bilbao, nous vous proposons de replonger dans quelques-unes des plus belles finales de la Coupe d'Europe.

1997 - Brive 28 Leicester Tigers 9
Brive est devenu le deuxième club vainqueur de la Coupe d'Europe après Toulouse grâce à sa victoire sur Leicester Tigers à l’Arms Park de Cardiff. Dans le sillage du talonneur Laurent Travers, aujourd’hui entraîneur des avants du Racing 92, Brive a proposé un rugby offensif à couper le souffle grâce aux essais de Sébastien Viars, Gerald Fabre et Sébastien Carrat (2), ainsi qu'à un drop de l'arrière Christophe Lamaison. Les Brivistes atteindront également la finale de 1998 mais s’inclineront face à Bath Rugby à Bordeaux (19-18).

2001 - Leicester Tigers 34 Stade Français Paris 30
Diego Dominguez a inscrit les 30 points du Stade Français Paris au pied. Les neuf pénalités et le drop de l’international italien ne suffiront toutefois pas à empêcher la défaite du club parisien face à Leicester Tigers (34-30) lors d'une finale européenne palpitante disputée au Parc des Princes, à Paris. Le nombre impressionnant de points inscrits par le demi d’ouverture représente toujours un record individuel en finale de la Coupe d'Europe.

Deux essais en seconde période du trois-quarts centre Leon Lloyd et 17 points au pied de l'arrière Tim Stimpson ont permis à la formation des Midlands de remporter le premier de leurs deux titres européens successifs, disposant du Munster Rugby en finale à Cardiff en 2002 (15-9).

2004 - Wasps 27 Toulouse 20
Rob Howley a été le héros de Twickenham en surprenant l’arrière de Toulouse Clément Poitrenaud pour assurer le titre des Wasps. Toulouse a mené tout au long de la première période mais n'a pas été en mesure de faire le break face aux Wasps qui revenaient dans le match avec des essais de Stuart Abbott et Mark van Gisbergen avant que Howley n'inscrive cet essai décisif.

2006 - Munster Rugby 23 Biarritz Olympique 19
Après deux échecs en 2000 et 2002, la troisième tentative du Munster Rugby en finale a été la bonne lors de l’édition de la Coupe d’Europe 2006. Dans un match où les deux équipes se sont rendues coup pour coup, le demi de mêlée Peter Stringer a inscrit un essai crucial. Auteur de 4 pénalités, le demi de mêlée du Biarritz Olympique Dimitri Yachvili a préservé les chances du club français. Mais le demi d’ouverture Ronan O'Gara a eu le dernier mot avec une pénalité à la 73e minute offrant une première couronne européenne à la province irlandaise.

2011 - Leinster Rugby 33 Northampton Saints 22
Le Leinster Rugby a sans doute signé le plus grand come-back de la Coupe d'Europe de tous les temps. Menés 22 à 6 à la mi-temps, les Irlandais se sont finalement imposés face à Northampton Saints à Cardiff (33-22). Deux essais en seconde période de l'Homme du match Johnny Sexton ont permis à la province irlandaise de combler son retard avant que Nathan Hines, le deuxième-ligne écossais, n’inscrive un essai assurant une avance décisive au Leinster.

2012 - Leinster Rugby 42 Ulster Rugby 14
Le Leinster Rugby a décroché un troisième titre en Coupe d'Europe en l’espace de quatre ans avec une prestation impressionnante sur son compatriote irlandais, l’Ulster Rugby, à Twickenham. L’Ulster n'a pas été en mesure de contrer le rythme effréné du Leinster, qui détient toujours le record de la plus large victoire en Coupe d'Europe grâce aux essais de Sean O'Brien, Heinrich van der Merwe, Sean Cronin et Cian Healy. Quatre joueurs qui ont participé à cette finale - Healy, Isa Nacewa, Johnny Sexton et Devin Toner - ont l’occasion de décrocher une quatrième médaille à Bilbao ce samedi.

2015 - RC Toulon 24 ASM Clermont Auvergne 18
Le RC Toulon a battu l'ASM Clermont Auvergne lors d'une finale palpitante à Twickenham grâce à une inspiration géniale de Drew Mitchell auteur d’un essai (69e) scellant la victoire de son équipe. Nick Abendanon de Clermont - élu meilleur joueur européen de l'année 2015 par l'EPCR - a inscrit un essai en deuxième période pour tenter de ramener son équipe à un point de Toulon avant que l'ailier australien Drew Mitchell échappe à cinq défenseurs clermontois pour inscrire un essai magistral à un peu plus de 10 minutes de la fin de la rencontre. Abendanon reste le seul joueur à avoir marqué des essais lors de deux finales de la Coupe d'Europe avec un essai marqué la saison passée face aux Saracens (17-28).