Nous entamons aujourd’hui une série sur les nouveaux entraîneurs et directeurs de rugby de la Champions Cup pour la saison prochaine. Notre premier focus est consacrée à Laurent Travers, directeur du rugby du Racing 92. D'où vient-il ? Travers fait partie du staff technique du Racing 92 depuis 2013 et a été promu au poste de directeur du rugby lorsque son co-entraîneur, Laurent Labit, avec qui il travaillait depuis 14 ans, a décidé de quitter le club francilien pour rejoindre l'équipe de France aux côtés du futur sélectionneur Fabien Galthié. Quelle est sa précédente expérience d'entraîneur ? Après une carrière impressionnante comme talonneur avec le CA Brive avec qui il a été sacré Champion d’Europe en 1997, Laurent Travers, âgé de 50 ans, a été engagé par l'ASM Clermont Auvergne comme entraîneur adjoint en 2001. Il a été promu entraîneur principal la saison suivante avant qui quitter Clermont qui a terminé cinquième du TOP 16. En 2005, il a été nommé entraîneur de l'US Montauban, puis s'est associé au spécialiste des arrières Laurent Labit pour devenir les entraîneurs principaux du club, guidant Montauban vers le titre Pro D2 en 2006 et une première participation à la Coupe d'Europe dans l’histoire du club en 2008/09. Les deux hommes ont été recrutés par le Castres Olympique en 2009 et vont rapidement faire les beaux jours du Stade Pierre Fabre avec un titre de champion de France en 2013. Ils se sont ensuite tournés vers le Racing 92 et en 2016, ils ont non seulement célébré un autre titre en TOP 14, mais ont également permis au club francilien de rejoindre pour la première fois la finale de la Coupe d’Europe. Le duo a répété cette performance l'année dernière mais n'a pas réussi à soulever le trophée à Bilbao. Qui sera dans son staff technique ? Avec le départ de Labit et la promotion de Travers, l’équipe d’entraîneurs du Racing a été remaniée. L'ancien entraîneur australien de la mêlée, Patricio Noriega, a été nommé entraîneur des avants. L'Irlandais Mike Prendergast, qui a quitté le Stade Français Paris, sera responsable des arrières. Que pense-t-il de sa nomination ? Laurent Travers a déclaré à Rugbyrama.fr : « Je serai "head coach", c’est-à-dire que j’aurai la charge de tout le domaine professionnel et sportif du club. C’est une grande responsabilité et je tiens à remercier le président Lorenzetti pour la confiance qu’il m’accorde. Je vais prendre de la hauteur mais je serai toujours présent sur le terrain. »