Le MHR a trouvé le remplaçant de François Trinh-Duc pour la saison prochaine. Le club héraultais a recruté l'ouvreur néo-zélandais de son adversaire en finale de la Challenge Cup, le 13 mai.

Ben Botica jouera un drôle de match dans neuf jours. Au Grand Stade de Lyon, il disputera le dernier match de sa carrière avec les Harlequins face à sa future équipe, Montpellier, en finale de la Challenge Cup.

Le Néo-Zélandais de 26 ans arrive dans l’Hérault en lieu et place de François Trinh-Duc, en partance pour Toulon. Arrivé à Londres en 2012, il a parfaitement rempli son rôle de doublure de son compatriote Nick Evans, inscrivant 544 points en 93 matchs disputés. Cette saison, il a notamment participé à tous les matchs des Harlequins en Challenge Cup.

Ben Botica retrouvera la saison prochaine la Champions Cup avec ses nouvelles couleurs. Il connait la compétition pour y avoir participé lors de ses deux premières années à Londres, débutant fort avec 19 points inscrits face à Biarritz, un club où il a évolué en Espoirs en 2008. Après un retour en Nouvelle-Zélande, il a retrouvé la France et Périgueux le temps d’une saison en Pro D2, avant le début de son bail aux Quins.

« Cela a été une décision très dure à prendre. J’ai beaucoup progressé en quatre années dans ce club. Ça a été une magnifique expérience. Faire partie de ce groupe, aux qualités rugbystiques et humaines incroyables, est quelque chose qui ne s’achète pas », commente-t-il sur le site du club anglais.

« Sans ce coup de fil de Conor (O’Shea, le manager) il y a quatre ans alors que j’étais en Nouvelle-Zélande, je ne sais pas du tout où en serait ma carrière aujourd’hui. Je suis extrêmement reconnaissant à ce club et aux opportunités qu’il m’a offert. »

Comme celle de jouer une finale de Challenge Cup, face, donc, à ses futurs coéquipiers. « On m’offre maintenant un nouveau défi très excitant avec Montpellier. Mais pour l’instant, je ne suis focalisé que sur nos deux derniers objectifs : finir dans le Top 6 du championnat d’Angleterre et remporter la finale de Lyon », clame-t-il.

Les Harlequins sont actuellement sixièmes, un point devant Sale, avant la dernière journée ce samedi où ils recevront Exeter. S’ils devaient échouer dans leur quête, la finale face à Montpellier sera une autre chance de réserver sa place au sein de l’élite européenne la saison prochaine.