L'ancien ailier des Ospreys est toujours aussi passionné par une compétition qu'il décrit comme «l'élite» du rugby. En exclusivité dans le Champions Rugby Show, Shane Williams revient sur son histoire d'amour avec la Coupe d'Europe.

« C’est la compétition la plus prestigieuse pour les clubs. J'ai rejoint Neath pendant la saison 1999 et j'ai tout de suite été projeté dans le grand bain. Un de mes premiers matchs a été Perpignan. Camberabero et des joueurs de ce standing jouaient et je venais à peine de sortir d'une division 4 au Pays de Galles.»

«J'ai vraiment adoré vivre ces moments. Je ne pouvais pas égaler ce niveau du rugby, la qualité des joueurs auxquels j'étais confronté. Mais je suis tombé amoureux du rugby européen et de la Coupe d'Europe. J'en voulais plus.»

«Jouer contre les meilleurs joueurs du monde - les meilleures équipes du monde et d'Europe - était énorme et je suis devenu accro à ça. Chaque fois que Neath a joué en Coupe d'Europe, je voulais en être. »

🗣 « Ce que j’aime dans la Coupe d’Europe, c’est qu’elle rassemble des joueurs du monde entier qui aiment vraiment jouer dans cette compétition » 🙌@ShaneWilliams11, ancien ailier des @ospreys, évoque son parcours en Coupe d’Europe ⤵️https://t.co/18xAujoaIA

— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) May 8, 2020

Williams est revenu sur les grandes heures de la province galloise qui a affronté les plus grands clubs sur la scène européenne lors de joutes mémorables.

«Lorsque vous aviez des équipes comme Toulouse ou Leicester qui venaient jouer à Ebbw Vale, c'était juste un défi énorme parce que le pays de Galles a une culture très forte sur ses terres», a-t-il déclaré.

«Les supporters venaient en nombre pour voir les meilleurs joueurs du monde et l'ambiance était toujours électrique. Je pense que cela a été perçu comme un énorme défi, une énorme occasion pour se mesurer à ce qui se faisait de mieux en Europe.»

Williams, qui a ensuite atteint trois quarts de finale consécutifs avec les Ospreys en 2008, 2009 et 2010, est maintenant à la retraite et profite pleinement de sa nouvelle carrière dans les médias.

« J'apprécie simplement d'être sur le terrain, de profiter de l'atmosphère. L'une des choses qui me manque dans le rugby est la camaraderie, l'atmosphère dans les stades », a-t-il expliqué.

Le coup d’envoi se rapproche à grand pas au Stade Anoeta ! 🏉

Ecoutez les pensées du demi de mêlée @DimitriYachvili avant ce quart de finale palpitant du @BOPBweb face à une forte équipe des Ospreys ⚔️⤵️ pic.twitter.com/QYYP3dpNUq
— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) May 9, 2020

« J'adore être assis parmi tous les fans, profiter de l'atmosphère et avoir tout simplement une conversation avec les experts et les commentateurs. Parler de mon ressenti comme je le ferais si je regardais le match à la maison ou au pub avec mes potes.»

« C'est amusant, je ne ressens plus la pression. Ce n'est certainement pas aussi physique qu'autrefois. Parler du jeu, voir comment le rugby a évolué et regarder les meilleurs joueurs du monde et les meilleures équipes, c'est très excitant.»

Auteur d'un parcours chaotique à la fin des années 90 jusqu'aux sommets européens avec trois quarts de finale consécutifs, Shane Williams a savouré chaque seconde de son parcours en Coupe d'Europe.