Il n'aura manqué que quelques secondes au Leinster Rugby pour décrocher une sixième étoile européenne. Samedi, à l'occasion de la finale de la Champions Cup disputée à l'Orange Vélodrome de Marseille, les Irlandais ont cédé sur la dernière action de la rencontre avec un essai de l'ailier rochelais Arthur Retière (24-21). « C'est une défaite difficile à encaisser, surtout qu'ils ont une transformation à la dernière seconde et on a pas l'occasion de tenter de revenir. On fait quelques petites erreurs, c'est dur. Evidemment il y a d'autres choses qui n'ont pas été, notamment dans les 30 dernières minutes où on était en contrôle. On a eu des opportunités de marquer, on aurait pu être plus agressif ou aller chercher un essai plutôt qu'une pénalité. Mais bon, c'est facile de dire ça avec le recul », a commenté après la finale le demi d'ouverture Jonathan Sexton.

L’essai qui a offert la Champions Cup au @staderochelais 🤩🎉

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— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) May 28, 2022

Installés dans le camp rochelais à plusieurs reprises, les Irlandais ont préféré concrétiser leur domination territoriale en tentant chaque pénalité plutôt que d'essayer d'inscrire un essai. « On avait le contrôle, on menait au score, j’ai fait ces choix parce qu’ils me semblaient les bons en direct. Pendant ce temps, eux ont saisi les opportunités de tenir le ballon dans nos 22. Mais si nous n’avions pas autant perdu le contrôle sur la fin du match, peut-être qu’ils ne les auraient pas eues… Ce qu’on a fait n’était manifestement pas suffisant, on ne peut s’en prendre qu’à nous-mêmes », a confié Sexton qui a terminé la rencontre avec un 6/6 au pied (18 points).

De son côté, l'entraîneur en chef du Leinter Leo Cullen a rappelé que ses « joueurs ont travaillé très dur, ont fait beaucoup de sacrifices toute la saison pour remporter ce titre. C’est forcément décevant de le perdre sur la dernière action, mais il faut accepter la réalité. On jouait contre une équipe française, en France, c’est toujours difficile de lutter dans ces conditions. Il y a de bonnes leçons à tirer pour le futur. La Rochelle avait perdu deux finales l’an dernier, ils étaient peut-être plus affamés que nous ». La province irlandaise tentera désormais de se consoler lors du quart de finale du United Rugby Championship contre les Glasgow Warriors.

Pour sa sixième finale de la Champions Cup, le Leinster Rugby a échoué dans sa quête d'une cinquième étoile européenne après avoir buté sur une formation du Stade Rochelais (24-21) impressionnante de combativité.