Nous clôturons notre tour d’horizon de la Challenge Cup en mettant l'accent sur la Poule 5 où figurent les Harlequins, vainqueurs de l’épreuve à trois reprises et Agen, finaliste en 1998. AGEN Terrain : Stade Armandie, Agen, France. Record en Challenge Cup : sur leurs 15 saisons en compétition européenne, Agen a été engagé à 13 reprises en Challenge Cup. En 1997/98, le SUA a atteint la finale mais s’est incliné face à Coulommiers (43-5). Les Agenais se sont qualifiés pour les phases finales à deux reprises, dont la dernière fois en 2001. La saison dernière : les Agenais ont terminé derniers de la Poule 3, avec une seule victoire lors du match d'ouverture contre Zebre Rugby, qu'ils ont battu 45 à 10. Leadership : Philippe Sella, l'un des grands noms du rugby français, est le directeur général d'Agen. Il a joué 13 ans pour Agen, avant de rejoindre les Saracens en 1996 où il a effectué ses seules apparitions en Coupe d'Europe lors de la campagne Challenge Cup 1997/98. Le joueur de 56 ans est membre du Hall of Fame de World Rugby, après être devenu le premier joueur à atteindre 100 tests. Il a pris sa retraite en 1998. Joueurs clés : Antoine Miquel et Quentin Béthune ont été nommés co-capitaines d'Agen avant la nouvelle saison. Le club de TOP 14 peut également s’appuyer sur le pilier argentin Facundo Bosch et le pilier géorgien Giorgi Tetrashvili. https://twitter.com/agen_rugby/status/1018909485191061504 BENETTON RUGBY Terrain : Stadio Comunale di Monigo, Trévise, Italie. Record en Challenge Cup : 2018/19 marquera la quatrième saison de Benetton Rugby dans la compétition, avec leurs 20 autres passées en Coupe d'Europe. Ils ne sont jamais parvenus à aller plus loin que la phase de poules. La saison dernière : les Italiens ont terminé derniers de la Poule 5, avec six défaites décevantes en terme de performances. Entraîneur en chef : l'arrière des All Blacks, Kieran Crowley, est l'entraîneur en chef de Benetton depuis le début de la saison 2016-2017. Le joueur âgé de 56 ans a débuté sa carrière d'entraîneur au sein de la province néo-zélandaise de Taranaki en 1998. Il y a passé neuf ans avant d'être nommé entraîneur en chef du Canada en 2008. Les joueurs à suivre : La formation du PRO14 compte de nombreux internationaux italiens expérimentés, parmi lesquels Alessandro Zanni et Robert Barbieri, le demi de mêlée Edoardo Gori, ainsi que Tommaso Allan et Tommaso Benvenuti. https://twitter.com/ERChallengeCup/status/1013676184285179904 GRENOBLE Terrain : Stade des Alpes, Grenoble, France. Challenge Cup : les Grenoblois ont atteint les huitièmes de finale à une seule reprise en neuf tentatives. A l’occasion de l’édition 2015/16, les Isérois ont remporté cinq de leurs six matchs pour terminer en tête de la Poule 5 avant de disposer du Connacht Rugby 33-32 dans un spectaculaire quart de finale. Les Grenoblois ont toutefois perdu contre les Harlequins en demi-finale (30-6). La saison dernière, Grenoble évoluait en Pro D2 et n'a donc pas participé à la compétition européenne. Cependant, ils retrouvent la Challenge Cup en 2018/19 après avoir gagné leur accession en TOP 14 via les play-offs. Entraîneur en chef : Stéphane Glas, qui a joué 30 tests pour la France, évoluait au poste de centre avec l'équipe de Bourgoin quand les Berjalliens ont remporté la première Challenge Cup en 1997. Avec Dewald Senekal, l'ancien deuxième-ligne sud-africain de Bayonne, ils forment le duo d’entraîneurs de Grenoble. Glas s'occupe des arrières tandis que Senekal entraîne les avants. Ils sont épaulés par l'ancien joueur Cyril Villain (défense) et Jérôme Vernay (skills). Joueurs clés : Gaëtan Germain, qui a accumulé 121 points en seulement 15 apparitions sur la scène européenne, devrait être une pièce importante de Grenoble après son départ de Brive. Grenoble attend également beaucoup de ses autres nouvelles recrues : les arrières polyvalents australiens Junior Rasolea et Ben Lucas, le troisième-ligne des Samoa Taiasina Tu'ifua et le pilier des Tonga Halani Aulika. https://twitter.com/FCGrugby/status/1018081421087436801 HARLEQUINS Terrain : Twickenham Stoop, Londres, Angleterre. Record en Challenge Cup : les Harlequins détiennent le record de sacre en Challenge Cup, ayant remporté le trophée à reprises : en 2001 (pour leur première participation) en 2004 et 2011. Ils ont également atteint la finale en 2016 mais se sont inclinés contre Montpellier (26-19). La saison dernière : les Harlequins ont participé à la Champions Cup mais n'ont remporté qu'un seul de leurs six matches de la poule - face aux Wasps 33 à 28 - et ont ainsi terminé à la dernière place. Directeur du rugby : Paul Gustard occupe pour la première fois le rôle principal du club après avoir été entraîneur adjoint, entraîneur de la défense et entraîneur des avants des Saracens, puis entraîneur de la défense pour l'Angleterre aux côtés d’Eddie Jones. Auparavant, le joueur de 42 ans a joué sous les couleurs de Leicester Tigers, des London Irish et des Saracens. Il a participé à la victoire de Leicester en Coupe d’Europe en 2001. Joueurs clés : les Harlequins ont signé l'ailier des Saracens Nathan Earle, le duo de Bath Ben Tapuai et Nick Auterac, et le deuxième-ligne des Wasps Matt Symons pour renforcer leur équipe. L'ancien joueur de Munster, Francis Saili, sera impatient d'avoir plus de temps de jeu après une première saison marquée par une blessure. Il faudra continuer à surveiller le demi de mêlée prometteur Marcus Smith. https://twitter.com/Harlequins/status/1018153160316194816