Sacrés en Champions Cup, grâce à leur succès en finale sur le Leinster Rugby à l’Aviva Stadium de Dublin (26-27), les Maritimes ont été chaleureusement accueillis par leurs supporters à leur retour à La Rochelle.

Ils étaient 40.000 inconditionnels réunis sur le Vieux-Port de La Rochelle ! Dimanche, les supporters du Stade Rochelais s’étaient tous donné rendez-vous pour accueillir leur équipe sacrée quelques heures plus tôt en Champions Cup, après son sacre en finale sur le Leinster Rugby, à l’Aviva Stadium de Dublin (26-27). Rejoignant le Vieux-Port puis le quartier de l’Horloge depuis leur bus à impériale, sous les applaudissements, chants et Klaxons, les joueurs de Ronan O’Gara ont été fêtés en héros par leurs supporters. Un reportage a par ailleurs été retransmis sur un écran géant pour revivre les moments forts de l’épopée du Stade Rochelais cette saison en Champions Cup.

Les piliers Georges-Henri Colombe et Uini Atonio se sont offert un bain de foule pour présenter le trophée aux supporters. Tout au long de la journée, les rues de la ville ont vibré au son des chants des supporters – dont le fameux « Ici ! Ici ! C’est La Rochelle ! » – pour honorer Grégory Alldritt et ses coéquipiers. Déjà, dans la nuit de samedi à dimanche, une centaine de supporters avait déjà décidé d’attendre les joueurs du Stade Rochelais à l’aéroport. « Vous vous rendez compte, il est 3h du matin et nos supporters sont là ! C’est beaucoup d’émotion. On a tellement besoin de nos supporters, ils sont exceptionnels. C’est incroyable, les joueurs ont gagné pour eux ! C’est un exploit exceptionnel, avec le soutien de leur public même à distance. On réalisera un peu plus tard, mais c’est formidable », a confié le président du club maritime, Vincent Merling.

Le retour des Maritimes à La Rochelle conclut ainsi une saison 2022/2023 exceptionnelle ! Pour rappel, 1 038 691 spectateurs à travers l’Europe et l’Afrique du Sud ont assisté cette saison aux rencontres de Champions Cup. Plus de 400 000 spectateurs ont également assisté aux rencontres de Challenge Cup. La finale de la Champions Cup a elle attiré 51.771 spectateurs à l’Aviva Stadium de Dublin dans une ambiance magique ! Les finales 2023 ont ainsi rencontré un véritable succès populaire. Tous les amoureux du rugby et des tournois de l’EPCR ont désormais rendez-vous dans un an au Tottenham Hotspur Stadium, le week-end du 24/25 mai, pour les finales 2024 !