Nous poursuivons notre tour d’horizon des équipes engagées dans la campagne 2022/2023 de la Champions Cup, avec un focus aujourd’hui sur la formation anglaise des Saracens, qui évoluera dans la Poule A.

Record en Coupe d’Europe

Les Saracens ont disputé leur première finale dans la compétition élite de l’EPCR lors de la saison 2013/2014, avec une défaite contre le RC Toulon au Millennium Stadium (23-6). Les Sarries ont fait mieux deux ans plus tard en battant le Racing 92 au Grand Stade de Lyon (21-9), pour remporter leur première couronne européenne, avant de répéter cet exploit la saison suivante avec une victoire sur l’ASM Clermont Auvergne, à Murrayfield (28-17). Les Anglais ont été éliminés en quart de finale (30-19), par le Leinster Rugby lors de l’édition 2017/2018 avant de décrocher un troisième sacre, face à la province irlandaise, en 2019 St James’ Park (20-10).

Parcours la saison passée

Engagés dans l’EPCR Challenge Cup, les Saracens ont atteint la phase à élimination directe en terminant troisièmes de la Poule C, battant les London Irish et le CA Brive. Les Anglais ont disposé en huitièmes de finale de Cardiff Rugby au StoneX Stadium (40-33), puis ont rejoint le dernier carré contre le RC Toulon après avoir remporté une victoire en quart sur Gloucester Rugby (44-15). Les Sarries ont toutefois chuté au Stade Félix Mayol (25-16).

Directeur du rugby

Mark McCall a rejoint les Saracens en tant qu’entraîneur de l’équipe première avant la campagne 2009/2010 et est devenu directeur du rugby en janvier 2011, guidant le club vers ses trois titres européens. L’ancien trois-quarts centre du XV du Trèfle aux 13 sélections a occupé des postes d’entraîneur avec les U21 irlandais, avec l’Ulster Rugby et le Castres Olympique avant son transfert aux Sarries. McCall a fait 10 apparitions dans les compétitions de l’EPCR en tant que joueur, entre 1995 et 1998, sous les couleurs de l’Ulster puis des London Irish bien que sa carrière se soit terminée prématurément.

Joueurs clés

L’équipe des Saracens est composée de nombreux internationaux anglais, à commencer par le talonneur Jamie George, les deuxième ligne Nick Isiekwe et Maro Itoje, le flanker Ben Earl et le numéro 8 Billy Vunipola, joueurs phares du pack. Le demi d’ouverture Owen Farrell est le capitaine emblématique des Sarries qui peuvent également s’appuyer sur Alex Goode, joueur EPCR de l’année 2019, qui, comme George, Itoje et Vunipola, a participé aux trois sacres des Saracens en Coupe d’Europe. Le pilier fidjien Eroni Mawi, le deuxième ligne samoan Theo McFarland, le centre écossais Duncan Taylor et le demi de mêlée gallois Aled Davies font partie des autres internationaux de l’effectif.

Adversaires en poule

Les Saracens recevront Edinburgh Rugby au StoneX Stadium lors de leur match d’ouverture de la Poule A, le 11 décembre, avant de se déplacer au Matmut Stadium de Gerland, à Lyon, lors de la deuxième journée disputée le 17 décembre. Les Sarries accueilleront ensuite Lyon lors de la troisième journée, le 14 janvier, et termineront leur phase de poule avec un déplacement au DAM Health Stadium d’Edimburgh Rugby, le 22 janvier.