Le Leinster est sur ses gardes ! En déplacement à La Rochelle à l'occasion de sa demi-finale de la Champions Cup (dimanche, 16h00), la province irlandaise s'attend à retrouver un adversaire redoutable et ambitieux qui a impressionné lors de son quart de finale contre Sale Sharks (45-21). « C’est une très belle équipe. On a pu noter quelques points importants lors de l’analyse vidéo, mais ce que l’on a surtout relevé, c’est la capacité qu’ont les joueurs rochelais à se mettre en position de scorer à tout moment. Même lorsque le match est serré et qu’ils n’ont que des bribes d’occasions, ils parviennent quand même à marquer trois ou quatre essais. C’est donc un vrai défi pour nous », confie le troisième-ligne du Leinster Josh van der Flier, nommé pour le Prix EPCR du Joueur Européen de l’Année 2021.

Privés de leur ouvreur Jonathan Sexton, les Irlandais pourront toutefois compter sur Ross Byrne qui s'est souvent montré à son avantage. « Il est vrai que c’est décevant de savoir que l’un des meilleurs joueurs au monde ne sera pas avec nous sur le terrain. On aurait bien sûr aimé pouvoir le compter dans nos rangs, mais pour le remplacer nous avons Ross Byrne, qui est aussi très bon ! Au final, on n’y perd pas trop au change parce que Ross a vraiment montré de très belles choses avec nous », rappelle van der Flier.

Le @staderochelais s’apprête à disputer sa première demi-finale de Champions Cup contre le @leinsterrugby ce week-end ! 😎

Qui voyez-vous s’imposer à Marcel-Deflandre ? 🤔
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— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) April 26, 2021

En quête d'une cinquième couronne européenne, le Leinster Rugby devra contrer un pack rochelais particulièrement puissant à l'image de sa troisième-ligne composée de Kevin Gourdon, Grégory Alldritt et Victor Vito. « Cette troisième ligne est impressionnante. C’est peut-être l’une des meilleures, si ce n’est la meilleure de la compétition. J’ai beaucoup observé les performances de Gourdon et d’Alldritt, et ce sont des joueurs incroyables. Vito est aussi très puissant. Il peut réaliser des choses vraiment magiques. Après, il ne faut pas non plus oublier Wiaan Liebenberg, qui sera sur le banc, j’imagine… On s’attend donc à un combat vraiment rude », indique Josh van der Flier dont les plaquages seront précieux pour guider la province irlandaise vers une nouvelle finale européenne.

En déplacement à Marcel-Deflandre dimanche (16h00), en demi-finale de la Champions Cup, le Leinster s'attend à retrouver une équipe de La Rochelle en pleine confiance.