Bristol Bears fera son retour en Coupe d'Europe en octobre sous la direction de l'ancien entraîneur des Samoa et du Connacht Rugby, Pat Lam, après une année sans compétition. Nous vous proposons un focus sur les recrues phares d’Ashton Gate, notamment l’ancien joueur des All Blacks, Charles Piutau, et le pilier John Afoa, vainqueur de la Coupe du Monde en 2011. Charles Piutau L’arrière Charles Piutau, âgé de 26 ans, sera sans doute une recrue exceptionnelle pour Bristol Bears après avoir quitté l'Ulster Rugby pour Ashton Gate cet été. Piutau a marqué quatre essais en 20 matches pour les All Blacks entre 2013 et 2015, avant de passer de la franchise du Super Rugby des Blues aux Wasps. Lors de sa première saison aux Wasps, il a disputé tous les matches jusqu’à la demi-finale perdue face aux Saracens (24-17), futurs vainqueurs de l’épreuve. Le palmarès de l’ancien All Blacks a continué à s’étoffer sous la tunique de l’Ulster Rugby, où il a marqué quatre essais en 11 matches de Champions Cup, dont un doublé contre les Chiefs d’Exeter. Doté d'une vitesse et d’une puissance redoutables, Piutau proposera sans aucun doute un festival sur le terrain pour Bristol Bears. https://twitter.com/BristolBears/status/1029727320075063296 John Afoa John Afoa, qui a remporté la Coupe du monde, apportera son expérience du niveau international et européen. L’athlète de 34 ans a joué pour les Blues entre 2004 et 2011, alors qu’il était dans l’équipe des All Blacks qui a remporté la Coupe du monde de rugby en 2011. Afoa a rejoint l’Ulster Rugby en 2011, les aidant à atteindre la finale de la Coupe d'Europe dès sa première saison avec la province irlandaise, avant d'être battu 42-14 par le Leinster Rugby à Twickenham. Il est arrivé à Gloucester Rugby en 2014 et a participé à la campagne victorieuse en Challenge Cup des Cherry and Whites en 2015 en battant Edinburgh Rugby 19-13 en finale au Twickenham Stoop. L’équipe a depuis disputé deux autres finales de la Challenge Cup, dont la défaite spectaculaire 31-30 contre Cardiff Blues la saison dernière dans ce qui s’est avéré être son dernier match pour le club. Harry Thacker Harry Thacker, un talonneur âgé de 24 ans, est un autre joueur à rejoindre Bristol Bears avec une expérience en Champions Cup. Thacker a fait ses débuts en 2015 dans les clubs d'élite européens, permettant à Leicester Tigers d’atteindre les demi-finales de la Champions Cup avant d'être battu 19-16 par le Racing 92 en demi-finale au City Ground de Nottingham. Depuis, ses apparitions en Europe ont été plus rares avec une seule titularisation face au Castres Olympique la saison dernière. Mais ce ne serait pas une surprise si Thacker jouait un rôle important en Challenge Cup cette saison. George Smith George Smith, 38 ans, est de retour en Europe sous les couleurs de Bristol Bears après une saison avec le club japonais Suntory Sungoliath. Smith était dans la même équipe des Wasps que Charles Piutau qui a atteint les demi-finales de la Champions Cup en 2016, avant une défaite serrée contre les Saracens. Il a remporté plusieurs prix cette saison là, notamment le prix du joueur des Wasps de l’année. Avant de rejoindre les Wasps, Smith avait déjà passé du temps en Europe sous le maillot du RC Toulon, du Stade Français Paris et de Lyon. Bristol Bears figure dans la poule 4 de la Challenge Cup aux côtés de l'équipe russe Enisei-STM, des quarts de finalists de la Champions Cup 2018, La Rochelle et de Zebre Rugby, qu'ils rencontreront lors de la première journée du 13 octobre. https://twitter.com/BristolBears/status/1030491951156678656