Opposé à La Rochelle vendredi 30 mars en quart de finale de la Champions, le troisième-ligne de Llanelli Scarlets John Barclay sait que son équipe s'apprête à vivre un très grand moment. Troisième-ligne de Llanelli Scarlets, John Barclay (31 ans, 70 sélections) vit sa dernière saison à Llanelli. Mais avant de retrouver Edinburgh Rugby, le capitaine de l’équipe nationale d’Ecosse a bien l’intention de vivre de grandes emotions sur la scène continentale. Et cela dès vendredi soir face à La Rochelle au Parc y Scarlets (18h30) en quarts de finale de la Champions Cup. "J’ai envie de bien finir. Je suis excité à l’idée de disputer ce quart de finale de Coupe d’Europe, explique-t-il. C’est bon de retrouver l’équipe après le 6 Nations. Les gars sont en confiance après leur prestation avec le pays de Galles. Ils ont très bien joué. Mais nous savons que ce match sera un très gros challenge pour nous."

"We want to go out there and enjoy ourselves ... and play the style of rugby that we want to play and enjoy playing." Wayne Pivac@ChampionsCup #inthepack pic.twitter.com/eGnxtgj4YV
— Scarlets Rugby (@scarlets_rugby) 29 mars 2018

Face au jeu offensif de La Rochelle, les Scarlets pourront également s’appuyer sur leurs nombreux atouts en attaque. "Notre jeu est fait de vitesse avec des passes après contact, souligne John Barclay alors que l’équipe des Scarlets dispute son premier quart de finale de Champions Cup depuis 2007. C’est notre force depuis plusieurs saisons déjà. On essaye de mettre beaucoup de rythme dans nos matchs. Mais La Rochelle a un peu le meme style de jeu. Ça promet d’être une rencontre passionnante." Même si les Rochelais sont moins en réussite depuis le début de l’année 2018, et qu’ils ont perdu deux de leurs trois déplacements en phase de poule, le troisième-ligne écossais assure que les Scarlets "ne sont pas favoris pour autant. Il peut se passer tellement de choses dans un match."

Les Jaune et Noir s'apprêtent à disputer un match de haut niveau vendredi ! Une rencontre décisive pour la suite de la saison et tout aussi importante pour la construction du Club ! #ChampionsCup #SCASR #FievreSR pic.twitter.com/yO4urTRU4P
— Stade Rochelais (@staderochelais) 28 mars 2018

Alors que les Maritimes disputeront leur premier quart de finale de Champions Cup de leur histoire, les Scarlets se méfieront tout particulièrement du troisième-ligne ou centre Levani Botia. "C’est l’un des meilleurs joueurs de la competition, insiste John Barclay. Il est puissant. Il avance toujours avec le ballon. Et c’est aussi un redoutable plaqueur. C’est un vrai danger. Mais nous avons une des meilleures defenses de notre championnat." La defense des Scarlets devra en effet être prête contre La Rochelle qui a réussi le plus de franchissements (67) et de passes au contact (86) que toute autre équipe dans la compétition cette saison.