Une Commission d’appel indépendante composée de James Dingemans (Angleterre), président, Jean-Noël Couraud (France) et Donal Courtney (Irlande) s’est réunie mardi 30 janvier pour examiner l’appel interjeté par l’EPCR de la décision d’une Commission de discipline indépendante d’annuler le carton rouge donné au joueur des Bristol Bears, Josh Caulfield, lors du match de la 4e Journée d’Investec Champions Cup face au Connacht Rugby au Dexcom Stadium.

La Commission d’appel a étudié cet appel et entendu les dépositions du représentant juridique du joueur, Sam Jones, et celles de Liam McTiernan, Officier chargé de la discipline de l’EPCR. Elle a conclu que la décision initiale devait être annulée, et elle a confirmé l’appel. Elle a estimé que l’affaire devait être réexaminée par une nouvelle commission de discipline dans les meilleurs délais.

Caulfield avait été expulsé par l’arbitre de la rencontre, Pierre Brousset (France), à la 13e minute du match pour avoir piétiné le pilier du Connacht Rugby, Finlay Bealham, en infraction à la Règle 9.12.

*Règle 9.12 Un joueur ne doit pas marcher ou piétiner sur un adversaire
Selon le règlement de World Rugby, les sanctions pour jeu déloyal en infraction à la Règle 9.12 ont les points d’entrée suivants – degré faible : 2 semaines; degré moyen : 6 semaines; degré supérieur : de 12 à 52 semaines.*

La nouvelle audience disciplinaire a eu lieu mercredi 31 janvier et Katherine Mackie (Ecosse), présidente, Mirian Tavzarashvili (Géorgie), et Valeriu Toma (Roumanie) ont été nommés pour former la Commission de discipline indépendante.

La Commission a entendu les dépositions du joueur, ainsi que celles du représentant juridique du joueur, Sam Jones, du directeur du rugby des Bristol Bears, Pat Lam, et de Liam McTiernan, Officier chargé de la discipline de l’EPCR.

La Commission a déterminé que Caulfield avait commis un acte de jeu déloyal en infraction à la Règle 9.12 et que le carton rouge était mérité.

La Commission a ensuite déterminé que l’infraction correspondait au degré moyen du barème des sanctions de World Rugby. Elle a sélectionné un point d’entrée de six semaines.

En tenant compte du bon casier disciplinaire du joueur, de ses excuses sur le terrain envers Finlay Bealham et de son excellente conduite lors de l’audience, la Commission a décidé de réduire la sanction de deux semaines, avant d’imposer une suspension de quatre semaines au joueur.

La date à laquelle Caulfield pourra rejouer sera déterminée une fois que la Commission aura reçu tous les détails du programme des futurs matchs du joueur.

Le joueur et l’EPCR ont le droit de faire appel de la décision.

**Information sur la suspension de Curtis Langdon (Northampton Saints)**

A la suite de la décision rendue par une Commission de discipline indépendante, l’EPCR peut maintenant confirmer les détails de la suspension de quatre semaines de Curtis Langdon (Northampton Saints) pour un coup de genou, en infraction à la Règle 9.12.

Langdon était sélectionnable pour les matchs suivants : Northampton Saints – Newcastle Falcons, samedi 27 janvier; Angleterre A – Portugal, dimanche 25 février; Northampton Saints – DHL Stormers, samedi 9 mars; Northampton Saints – Sale Sharks, vendredi 15 mars.

Langdon pourra donc rejouer à partir du lundi 18 mars 2024.

Le trois-quarts centre de Pau Conrad Smith a reconnu que la finale de la Challenge Cup, disputée à Bilbao, serait "spéciale" pour le club et ses supporters.